Les écrivains liés à la capitale

Victor Hugo fait partie de ces écrivains qui invitent le lecteur à faire un voyage dans un Paris méconnu et souterrain, en partie réinventé. Dans Les Misérables, il s’est amusé à mélanger lieux réels et fictifs ainsi qu’à déplacer la localisation de certains épisodes qui se sont réellement passés.

Le trajet de Jean Valjean, évadé du bagne, jusqu’au taudis du boulevard de l’Hôpital où il habitait, ainsi que sa fuite à travers les égouts traversent des lieux aux noms en partie inventés. Hugo

prétendait avoir utilisé une carte de 1727, mais même sur celle-ci la disposition des rues et des places est différente. L’auteur a aussi fait connaître aux habitants l’univers insoupçonné des bas-fonds parisiens, des caves, des mines, des catacombes, des égouts...

À partir de 1830, par ailleurs, il tenait un journal intime dans lequel il écrivait les petits riens du quotidien ainsi que les grands événements, les récits de la vie publique, ses espoirs et ses réflexions.

Le Paris de Proust est celui de la rive droite de la Seine et de la partie occidentale de la ville.

L’écrivain décrit de façon péjorative les quartiers éloignés de ceux qui lui sont chers. C’est le cas, par exemple, des Batignolles, un quartier qu’il associe aux voyous. Il le fait aussi avec la Villette, d’où vient le «mauvais garçon», le boucher à l’allure complaisante. Les Buttes-Chaumont est le

quartier sordide où Albertine allait «faire des trucs» avec ses amis de Gomorrhe. Quant à Swann, il mériterait mieux que le quai d’Orléans, où il habite, malheureusement si proche du quartier mercantile de la Halle aux Vins. Le Paris que l’écrivain chérit est celui de l’aristocratie, de la haute bourgeoisie, entre le parc Monceau, la place de la Concorde, Auteuil, le Bois de Boulogne et l’Étoile.

Gabrielle-Sidonie Colette était arrivée à Paris à vingt ans, fraîchement mariée à l’écrivain et journaliste Henri Gautier-Villars, dit Willy. Le mariage dura six ans, durant lesquels son mari fit écrire à Colette la série des romans Claudine. Après avoir été actrice de mime au Moulin-Rouge et aux Folies-Bergère, Colette épousa Henri de Jouvenel, rédacteur en chef du journal Le Matin, pour lequel elle devint collaboratrice. Ils restèrent mariés onze ans et c’est après leur séparation que Colette s’installa au Palais-Royal, un appartement humide et bas de plafond. Elle a dû le quitter à cause de l’humidité excessive mais y est retournée sept ans plus tard, dans un meilleur logement. Un des livres rédigés dans cette résidence est Paris de ma fenêtre, où elle décrit les années de guerre. Mais d’autres parties de la ville qu’elle aimait tant sont aussi présentes dans ces pages.

Gustave Flaubert n’habitait pas en permanence dans la capitale – il vivait à Rouen, en Normandie –

mais il y séjournait quelques mois par an, au numéro 42 du boulevard du Temple. Il s’y trouvait en

février 1848 lorsqu’éclatèrent les émeutes décrites plus tard dans l’

É ducation sentimentale. "Des

hommes à l’éloquence frénétique haranguaient la foule au coin des rues, dans les églises les cloches sonnaient àtoute volée; on versait du plomb, on pré

parait des cartouches. Les arbres des avenues, les vespasiennes, les bancs, les grilles et les lampes à gaz étaient tous arrachés. Le lendemain matin, Paris é tait plein de barricades". Dans la capitale, Flaubert rencontrait George Sand, Gautier et les frères Goncourt. Ces derniers ont décrit de manière perfide une soirée passé e avec lui dans leur Journal: "D'une voix mugissante et sonore, il a lu pendant des heures le Salammbô, avec un bref intervalle pour le dîner... " En 1869, suite à une augmentation de loyer de la part du propriétaire, l’écrivain déménagea rue Murillo, près du parc Monceau. Et après avoir dû sauver de la faillite le mari de sa nièce Caroline, ses séjours à Paris se sont faits toujours plus rares, faute de revenus.

Nerval fut sans doute le plus parisien des écrivains français. Pour lui, poète errant et noctambule, la ville était un lieu où la réalité se mêlait au rêve. Il travaillait là où il se trouvait, avait de nombreuses résidences mais n’en habitait aucune. Il se mettait à écrire sur des feuilles volantes dans un café et semait ses pages un peu partout. Ses amis, quand ils le pouvaient, les lui ramassaient. Ses cafés préférés étaient ceux des Halles car ils restaient ouverts toute la nuit...

Tout comme Nerval, Baudelaire était aussi un poète qui travaillait dans la rue. En marchant, il

perfectionnait ses compositions puis rentrait dans sa demeure du moment – il changea au moins une cinquantaine de fois au cours de sa vie – et écrivait ce qui était déjà bien clair dans son esprit. De plus, il aimait le spectacle offert par les passants, le bourdonnement de la foule, la lumière des lampes à gaz. «La vie à Paris est pleine de sujets poétiques, que souvent nous ne voyons pas» disait-il. Il habita un temps à l’hôtel Pimodan, au numéro 17 du quai d’Anjou, sur l’île Saint-Louis..

Il avait tapissé les parois de tissus orientaux et la pièce était imprégnée de l’odeur de l’opium fumé entre amis. Il avait goûté pour la première fois à la «pâte verte», un mélange de haschisch, de sucre et d’arômes, au cinquième étage d’une maison située au numéro 3 de la place de la Sorbonne. Cette expérience lui avait donné l’impression de décupler sa créativité. Théophile Gautier, fondateur du club des Hachichins, habitait dans le même immeuble. Ses membres recherchaient «l’électricité intellectuelle». Dans les Paradis artificiels, il décrit les enchantements et les tortures de la drogue qui ont nourri son travail poétique mais qui l’ont aussi conduit à une mort prématurée.

En suivant l’itinéraire de ses résidences, on partirait de la rue Hautefeuille, près de la Sorbonne, où il naquit. Il fut baptisé à Saint-Sulpice, fréquenta le lycée Louis-le-Grand puis habita successivement à la rue Saint-André-des-Arts, rue du Bac, rue des Saints-Pères et à bien d’autres lieux encore. Il avait composé ses poèmes au café Tabourey, près de l’Odéon, à la Closerie des Lilas ou sur les rues du Luxembourg. Ses poèmes, regroupés sous le titre Les Fleurs du Mal, furent condamnés pour délit d’outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs. Baudelaire fréquentait

aussi avec assiduité les cafés cosmopolites de la rue de Rivoli, où il s’était mis à apprendre l’anglais pour pouvoir traduire Edgar Allan Poe, son modèle. Pour Poe également, le fantastique était l’essence même de la réalité.

Pour Balzac, la ville était un labyrinthe où il fallait chercher les chemins à attribuer à ses personnages. Sa représentation de la capitale et de ses habitants fait désormais partie de notre imaginaire. C’est grâce à lui que nous connaissons les misères et les souffrances, mais aussi les choses belles du Paris de l’époque. Son regard avisé nous fait part d’une ville qui possède un grand pouvoir de suggestion. Il brosse un tableau de l’existence menée par les différentes catégories sociales

: les riches, les pauvres, les artistes, les marchands, les ouvriers, les avocats, dont il décrit les besoins, les coutumes, les excès, les dépravations, les mérites, les médiocrités... «Ô Paris, Paris! Tu es la vraie Babylone, le vrai champ de bataille des intelligences, le vrai temple où

le mal a son culte» écrivait-il. Toutefois, sa vision partait toujours d’une observation minutieuse de la réalité, dont il racontait les contradictions. « À force de s'intéresser

àtout, le Parisien finit par nes'intéresser àrien, il prend tout avec passion pour tout abandonner aussi vite.

À Paris aucun sentiment ne résiste au cours des choses, le courant de la nouveauté oblige à un changement brusque. Tout est toléré: le gouvernement, la guillotine, la religion... Mais de cette multiplicité d’activités et d’intérêts sans cesse renouvelés naissent les améliorations quotidiennes, les prodiges de l’art et de la science.

Dans les années où Balzac écrivit ses romans, Paris prenait des dimensions gigantesques. La population augmentait de façon démesurée, les bâtiments se multipliaient, les premiers grands magasins ouvraient leurs portes, le monde de la finance et de l’industrie se développait et les premières grandes usines voyaient le jour. Une partie de la société resta en marge de ces changements et se prolétarisa, la démesure coexistait avec la misère, comme l’a raconté Alexandre Dumas dans son livre Les Mohicans de Paris. Eugène Sue, auteur des Mystères de Paris, a décrit les tristes conditions d’une grande partie de la population française au XIXème siècle.

D’après l’écrivain, la société de son époque était incapable de condamner les véritables criminels et en

même temps d’aider ceux qui avaient grandi dans la misère sans pouvoir en sortir. Les hommes de pouvoirs, les banquiers, les notaires ne pensaient qu’à leurs propres intérêts et représentaient un obstacle pour le développement des classes inférieures. Dans certains quartiers, les rues étaient totalement sombres, remplies de lieux malfamés, fréquentés par des personnages comme le Chourineur, le meurtrier...

Cette période voit également l’apparition du roman policier où est révélé le visage dangereux de la ville. Balzac lui-même, dans Une ténébreuse affaire, parle d’un mystérieux complot, des invraisemblances de la situation, de la vérité seulement apparente et décrit aussi comment les agents entrent sans respect dans la vie privée des gens. Dans Ferragus, écrit en 1833, l’écrivain attribue une qualité humaine à chaque rue. On trouve ainsi les rues déshonorées, les rues infâmes, les rues

respectables, les rues industrielles, les rues commerçantes, les rues meurtrières et les rues toujours

sales. La ville est « une monstrueuse merveille, stupéfiant ensemble de mouvements, machines et pensées» et le moment le plus fascinant est celui où elle se réveille, quand les portes tournent sur leurs gonds et que peu à peu le mouvement envahit la rue.

À midi tout est animé, les cheminées fument, les mille pattes du monstre s’agitent... Dans La fille aux yeux d’or, Balzac décrit le mode de vie et les rapports entre les différentes classes sociales de la capitale. Paris ressemble à un grand champ secoué par une tempête d’intérêts, où s’agite une moisson d’individus qui, au lieu de visages,

ont des masques sur lesquels sont peints la force, la misère, la joie, la fragilité, l’hypocrisie, la cupidité... C’est la ville qui déforme ses habitants, qui modifie le rythme de leur vie... La ville est comme «un enfer où tout fume, tout brûe, tout brille, tout bouillonne, tout flambe, s’évapore, s’éteint, se rallume, étincelle, pétille et se consume...

Émile Zola disait vouloir se situer entre Balzac et Victor Hugo, deux écrivains qui semblaient avoir déjà tout dit. Il lui fallait donc, pour se différencier, trouver un nouveau champ d’investigation. Il le fit à travers l’histoire d’une famille, celle des Rougon-Macquart, sous le Second Empire. Dans cette série de vingt romans, il y a aussi l’histoire sociale de la capitale, avec la corruption, les ambitions du pouvoir, la répression des humbles et de ceux qui se rebellent contre la tyrannie... Le Paris dans lequel vivait Zola était celui des grands travaux de Haussmann, du bouleversement des grandes artères mais aussi des violents affrontements entre les classes sociales.

À cette époque, on commence à parler du peuple des banlieues, des ouvriers d’usine, jusqu’alors ignorés. Les livres de Zola ont une prétention scientifique, il étudie la capitale comme s’il s’agissait d’un être vivant dont il examine les organes. Le Ventre de Paris, troisième roman de cette série, est une métaphore pour décrire la société. L’action se déroule au marché des Halles, dépeint comme un lieu monstrueux où n’existent ni empathie, ni compassion, mais seulement jalousie, méfiance, intrigues et mesquineries.

Huysmans est l’un des auteurs qui a décrit les beaux quartiers mais aussi les plus défavorisés et les plus malfamés. Pèlerin infatigable du Quartier latin, des quartiers pittoresques de la rue Mouffetard et des Gobelins, il se rendait aussi dans les taudis lugubres, accompagné d’un garde de corps. Les jours de pluie, il s’arrêtait au Café Anglais, rue Rivoli, et profitait de l’atmosphère. Huysmans était sensible à la magie des lieux et était attiré par l’exaltation de l’esprit. Il visitait les maisons closes, fasciné par les prostituées, et visitait les églises dans le silence desquelles il méditait. Il passa sa vie à s’imprégner de toutes les passions, sacrées et profanes, pour les transmettre ensuite dans ses livres, au ton descriptif prononcé.